Στιβ Μανταντά: Τέλος Καριέρας για τον Παγκόσμιο Πρωταθλητή στα 40

Ο Στιβ Μανταντά, διεθνής τερματοφύλακας και μέλος της εθνικής Γαλλίας που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2018, ανακοίνωσε επίσημα την αποχώρησή του από την ενεργό δράση σε ηλικία 40 ετών.

Η ανακοίνωση ήρθε σε συνέντευξη που παραχώρησε στην εφημερίδα L’Équipe, όπου δήλωσε: «Χρειάστηκα χρόνο για να το αποδεχτώ, γιατί δεν είναι εύκολο, αλλά ναι, σταματώ». Παρά τις αρκετές προτάσεις που δέχτηκε από ομάδες όπως η Χάβρη, η Λοριάν, η Γκινγκάμπ, η Μπρεστ και η Μονπελιέ, ο Μανταντά αποφάσισε να βάλει τέλος στην καριέρα του.

Ο ποδοσφαιριστής ξεκίνησε τα πρώτα του βήματα στη Χάβρη, όπου ξεχώρισε στη Ligue 2, πριν μετακινηθεί το 2007 στην Ολιμπίκ Μαρσέιγ. Στην ομάδα της Μασσαλίας αγωνίστηκε συνολικά 14 σεζόν, κατακτώντας ένα πρωτάθλημα Γαλλίας (2010), τρία διαδοχικά Λιγκ Καπ (2010, 2011, 2012) και δύο Σούπερ Καπ (2010, 2011).

Υπό την καθοδήγηση του τότε προπονητή Ντιντιέ Ντεσάν, ο Μανταντά καθιερώθηκε ως βασικός τερματοφύλακας. Με την εθνική ομάδα της Γαλλίας έκανε το ντεμπούτο του το 2008 και συμμετείχε σε σημαντικές διοργανώσεις, μεταξύ αυτών ο τελικός του Euro 2016, το Μουντιάλ του 2018 όπου η Γαλλία στέφθηκε παγκόσμια πρωταθλήτρια, καθώς και το Μουντιάλ 2022.

Παρόλο που σταδιακά έχασε τη θέση του βασικού τερματοφύλακα από τον Ούγκο Γιορίς, παρέμεινε σημαντικό μέλος της ομάδας για πολλά χρόνια. Τον Ιανουάριο του 2023 είχε ανακοινώσει την αποχώρησή του από την εθνική ομάδα, ολοκληρώνοντας έτσι μια λαμπρή διεθνή καριέρα.

Η αποχώρηση του Μανταντά σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για τον γαλλικό και ευρωπαϊκό ποδοσφαιρικό χώρο, όπου ο τερματοφύλακας αφήνει πίσω του μια αξιοσημείωτη κληρονομιά και ένα παράδειγμα συνέπειας και αφοσίωσης.