Ανασκαφές στην Καισάρεια αποκαλύπτουν κρανία ελεφάντων ηλικίας 7,7 εκατομμυρίων ετών

Την άνοιξη του 2018, μετά από την αναφορά ενός βοσκού το 2017 για αρχαία απολιθώματα κοντά στο φράγμα Γιαμούλα, ξεκίνησαν ανασκαφές στην περιοχή της Καισάρειας, στην κεντρική Τουρκία. Η έκπληξη ήρθε όταν η ομάδα ανακάλυψε τρία κρανία ελεφάντων που χρονολογούνται πριν από 7,7 εκατομμύρια χρόνια.

Οι ανασκαφές, που διεξάγονται υπό την επίβλεψη της Διεύθυνσης Μουσείου Καισάρειας και με τη χρηματοδότηση της πόλης, συνεχίζονται στην περιοχή Κοτσασινάν κατά μήκος του ποταμού Κιζιλιρμάκ. Εκτός από τα κρανία, έχει αποκαλυφθεί μια μεγάλη ποικιλία απολιθωμάτων προϊστορικών ζώων, όπως καμηλοπαρδάλεις, μαμούθ, ρινόκεροι, κατσίκες, αντιλόπες, χελώνες και χοίροι.

Ο αρχαιολόγος Ομέρ Νταγκ, μιλώντας στο τουρκικό πρακτορείο Anadolu, τόνισε πως η ομάδα εστιάζει πλέον κυρίως στα απολιθώματα ελεφάντων γύρω από το φράγμα. «Μπορούμε να ονομάσουμε τη φετινή χρονιά, χρονιά του ελέφαντα», είπε χαρακτηριστικά. Από την αρχή των ανασκαφών το 2018 είχαν βρεθεί δύο κρανία, αλλά μόνο φέτος, μέσα σε μία σεζόν, ανακαλύφθηκαν τρία.

Παρά το γεγονός ότι οι χαυλιόδοντες κάποιων κρανίων ήταν φθαρμένοι, ένα από αυτά βρέθηκε με την κάτω γνάθο άθικτη, γεγονός που προσδίδει ιδιαίτερη αξία στην ανακάλυψη.

Η ραδιομετρική ανάλυση που πραγματοποιήθηκε χρονολόγησε τα δείγματα στα περίπου 7,7 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η περιοχή Σεβρίλ, όπου έχουν εντοπιστεί τα περισσότερα απολιθώματα, έχει πλέον ονομαστεί «ζώνη ελεφάντων» λόγω της πυκνότητας των ευρημάτων.

Ο Νταγκ υπογράμμισε τη σημασία αυτών των ανακαλύψεων, όχι μόνο για το μέγεθος και τη διατήρηση των απολιθωμάτων, αλλά και για τη διεθνή επιστημονική προσοχή που έχουν προσελκύσει. «Η συγκέντρωση ελεφάντων σε ορισμένα σημεία και η παρατηρούμενη πυκνότητα παρέχουν πληροφορίες για την παλαιογεωγραφία του χώρου», δήλωσε, επισημαίνοντας έτσι τη σημασία των ευρημάτων για την κατανόηση των περιβαλλοντικών και γεωλογικών συνθηκών της εποχής.