Σκιά από το παρελθόν: Ο «καλός Τζέφρι» και το βάρος που κουβαλούν οι πριγκίπισσες Βεατρίκη και Ευγενία

Ήταν η Μεγάλη Εβδομάδα του 1998 όταν η Σάρα Φέργκιουσον ταξίδεψε μαζί με τις κόρες της στις Μπαχάμες. Στο ημερολόγιο του ιδιωτικού τζετ του Τζέφρι Επστάιν καταγράφεται λιτά: «Πριγκίπισσα Σάρα Φέργκιουσον και παιδιά». Για τις τότε μικρές Βεατρίκη και Ευγενία, ηλικίας εννέα και οκτώ ετών, ήταν απλώς μια οικογενειακή εκδρομή. Ωστόσο, για τον Επστάιν αποτέλεσε το ξεκίνημα μιας σχέσης που αργότερα θα συνδεόταν με σκάνδαλα.

Σύμφωνα με μαρτυρίες, η Φέργκιουσον και οι κόρες της επισκέφθηκαν το νησί Little St James, γνωστό ως «Paedo Island» λόγω των σεξουαλικών καταχρήσεων με ανήλικες που έγιναν εκεί. Οι πριγκίπισσες δεν είχαν φυσικά καμία γνώση για τα σκοτεινά μυστικά του νησιού.

Τα επόμενα χρόνια, ο «καλός Τζέφρι» μετατράπηκε σε εφιάλτη για τη βασιλική οικογένεια. Ο πρίγκιπας Άντριου κατηγορήθηκε πως είχε σεξουαλική σχέση με την ανήλικη Βιρτζίνια Τζιούφρε, η οποία είχε στρατολογηθεί από τον Επστάιν και τη σύντροφό του, Γκισλέιν Μάξγουελ. Το 2014 οι αποκαλύψεις συγκλόνισαν τη βρετανική μοναρχία και έθεσαν σε κίνδυνο τη δημόσια εικόνα των θυγατέρων του.

Παρά την ιδιωτική στήριξη στον πατέρα τους, οι πριγκίπισσες τήρησαν δημόσια αποστάσεις. Το 2019, μετά τη θρυλική συνέντευξη του πρίγκιπα Άντριου στο BBC, αρνήθηκαν να λάβουν μέρος σε καμπάνια υποστήριξής του, επιτείνοντας την ήδη υπάρχουσα ένταση. Η αποζημίωση ύψους περίπου 12 εκατομμυρίων λιρών που κατέβαλε ο πατέρας τους στη Τζιούφρε το 2022 έκανε ακόμη πιο δύσκολη την υπεράσπισή του.

Πλέον, οι εξελίξεις εστιάζουν στη μητέρα τους. Παρά τη δημόσια δήλωσή της το 2011, ότι «αποστρέφεται την παιδοφιλία» και ότι ήταν «γιγαντιαίο λάθος» η αποδοχή χρημάτων από τον Επστάιν, αποκαλύφθηκε πως του έστελνε ιδιωτικά μηνύματα απολογίας, χαρακτηρίζοντάς τον «σταθερό, γενναιόδωρο και υπέρτατο φίλο».

Παράλληλα, η Φέργκιουσον φέρεται να έλαβε πολύ περισσότερα χρήματα από τα αρχικά 15.000 λίρες που παραδέχτηκε, με ορισμένες εκτιμήσεις να ανεβάζουν το ποσό κοντά στα 2 εκατομμύρια λίρες. Αυτή η διπλή εικόνα κλονίζει την εμπιστοσύνη τόσο της κοινής γνώμης όσο και της ίδιας της οικογένειας.

Πηγές θέτουν επίσης το ερώτημα αν η ίδια η δούκισσα ήταν ο κρίκος που έφερε τον Επστάιν στον στενό κύκλο του πρίγκιπα Άντριου. Νέα έγγραφα από ανακρίσεις της Γκισλέιν Μάξγουελ αναφέρουν πως εκείνη θεωρούσε τη Σάρα υπεύθυνη για την αρχική προσέγγιση.

Επιπλέον, μαρτυρίες και φωτογραφίες εμφανίζουν τον Επστάιν να παρευρίσκεται σε κοσμικές εκδηλώσεις της οικογένειας, ακόμα και στα 18α γενέθλια της Βεατρίκης το 2006 στο Ουίνδσορ, ενώ ήδη υπήρχε ένταλμα σύλληψής του.