Ο Κέβιν Ντουράντ υπογράφει επέκταση-ρεκόρ με τους Ρόκετς έως το 2028
Ο Κέβιν Ντουράντ συνεχίζει να αφήνει το στίγμα του στο NBA, αυτή τη φορά με την υπογραφή επέκτασης συμβολαίου στους Ρόκετς που τον κρατά στο Χιούστον μέχρι το 2028. Παρά τα 37 του χρόνια, ο 15 φορές All Star δείχνει αποφασισμένος να συνεχίσει να πρωταγωνιστεί και εκτός παρκέ.
Λίγους μήνες μετά την απόκτησή του από τους Φοίνιξ Σανς, όπου είχε μια δύσκολη σεζόν με 36 νίκες και εκτός play-in, ο Ντουράντ συμφώνησε σε επέκταση πενταετούς διάρκειας με απολαβές 90 εκατομμυρίων δολαρίων, δηλαδή 45 εκατομμύρια ετησίως, παρά το δικαίωμα που είχε για 120 εκατομμύρια. Η «έκπτωση» στο συμβόλαιο σκοπό έχει να βοηθήσει τους Ρόκετς να δημιουργήσουν χώρο στο salary cap ώστε να ενισχύσουν το ρόστερ τους και να διεκδικήσουν τον τίτλο.
Στις 29 Σεπτεμβρίου, ο Ντουράντ είχε δηλώσει στη media day της ομάδας: «Βλέπω τον εαυτό μου να υπογράφει επέκταση με το Χιούστον. Η πρόοδος της ομάδας είναι εντυπωσιακή με τον κόουτς Ουντόκα» και αποδείχτηκε πως εννοούσε κάθε λέξη.
Με το νέο συμβόλαιο, ο Ντουράντ αναμένεται να ολοκληρώσει την καριέρα του στο Τέξας, φτάνοντας τα 39 του χρόνια στο τέλος της συμφωνίας. Παράλληλα, γίνεται ο παίκτης με τα περισσότερα χρήματα από συμβόλαια στην ιστορία του NBA, με συνολικά 598,2 εκατομμύρια δολάρια, ξεπερνώντας τον ΛεΜπρον Τζέιμς που έχει 583,9 εκατομμύρια.
Αθλητικά, ο Ντουράντ ετοιμάζεται για την 18η σεζόν του στο πρωτάθλημα και χρειάζεται 849 πόντους για να προσπεράσει τον Ουίλτ Τσάμπερλεϊν και να ανέβει στην 7η θέση των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών. Την περασμένη χρονιά είχε μέσους όρους 26,6 πόντους, 6 ριμπάουντ και 4,2 ασίστ, με εξαιρετικά ποσοστά σουτ.
Οι Ρόκετς, που πέρυσι κατέγραψαν 52 νίκες και αποκλείστηκαν στον πρώτο γύρο των πλέι οφ από τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, θεωρούνται πλέον σοβαροί διεκδικητές τίτλου στη Δύση.
Ο προπονητής τους, Ίμε Ουντόκα, τόνισε: «Ο Κέβιν είναι ένας από τους πιο σταθερούς και αποτελεσματικούς σκόρερ στην ιστορία. Μπορεί να κλείνει τα παιχνίδια, κάτι που μας έλειπε. Η παρουσία του ανεβάζει συνολικά την ομάδα».
