Ο Κέβιν Ντουράντ υπογράφει επέκταση συμβολαίου με τους Ρόκετς έως το 2028
Ο Κέβιν Ντουράντ συνεχίζει να αφήνει το στίγμα του στο NBA, όχι μόνο με τις εμφανίσεις του στο παρκέ αλλά και με τις οικονομικές συμφωνίες που υπογράφει. Λίγους μήνες μετά την άφιξή του στο Χιούστον, ο 37χρονος σταρ υπέγραψε επέκταση συμβολαίου με τους Ρόκετς, η οποία θα τον κρατήσει στην ομάδα έως το καλοκαίρι του 2028.
Στις 29 Σεπτεμβρίου, στη media day των Ρόκετς, ο Ντουράντ είχε δηλώσει: «Βλέπω τον εαυτό μου να υπογράφει επέκταση με το Χιούστον. Η πρόοδος της ομάδας είναι εντυπωσιακή με τον κόουτς Ουντόκα». Μόλις 20 ημέρες μετά, απέδειξε με την υπογραφή της επέκτασης ότι εννοούσε αυτά που είπε.
Ο 15 φορές All Star θα είναι 39 ετών όταν λήξει το νέο του συμβόλαιο, γεγονός που αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να ολοκληρώσει την καριέρα του στο Τέξας. Παράλληλα, επέλεξε να υπογράψει για 90 εκατομμύρια δολάρια αντί για τα 120 εκατομμύρια που δικαιούτο, θέλοντας να βοηθήσει την ομάδα να δημιουργήσει χώρο στο salary cap και να ενισχυθεί περαιτέρω για τη διεκδίκηση τίτλου.
Παρά την «έκπτωση» στο ποσό, ο Ντουράντ γίνεται ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης στην ιστορία του NBA, με συνολικά έσοδα από συμβόλαια που φτάνουν τα 598,2 εκατομμύρια δολάρια. Έτσι, ξεπερνά τον ΛεΜπρον Τζέιμς, ο οποίος έχει εισπράξει 583,9 εκατομμύρια δολάρια και φαίνεται πως αυτή είναι η τελευταία του χρονιά στο πρωτάθλημα.
Ο Ντουράντ αποκτήθηκε από τους Φοίνιξ Σανς τον Ιούλιο, αλλά η θητεία του εκεί ήταν σύντομη και δύσκολη, με την ομάδα να μένει εκτός play-in μετά από μια σεζόν με μόλις 36 νίκες, παρά το ακριβό ρόστερ. Παρ’ όλα αυτά, ο ίδιος είχε εντυπωσιακές επιδόσεις, με μέσο όρο 26,6 πόντους, 6 ριμπάουντ και 4,2 ασίστ, σουτάροντας με 52,7% στα σουτ και 43% στα τρίποντα.
Ετοιμάζεται για την 18η σεζόν του στο NBA, όπου χρειάζεται 849 πόντους για να ξεπεράσει τον Ουίλτ Τσάμπερλεϊν και να ανέβει στην 7η θέση των σκόρερ όλων των εποχών.
Οι Ρόκετς, που πέρυσι είχαν 52 νίκες και αποκλείστηκαν στον πρώτο γύρο από τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, θεωρούνται τώρα διεκδικητές του τίτλου στη Δύση. Ο προπονητής τους, Ίμε Ουντόκα, δήλωσε για τον Ντουράντ: «Ο Κέβιν είναι ένας από τους πιο σταθερούς και αποτελεσματικούς σκόρερ στην ιστορία. Μπορεί να κλείνει τα παιχνίδια, κάτι που μας έλειπε. Η παρουσία του ανεβάζει συνολικά την ομάδα.»
