Παναθηναϊκός: Ξεκινά η εποχή Ράφα Μπενίτεθ, ο κορυφαίος προπονητής στην Ελλάδα
Ο Παναθηναϊκός ανακοίνωσε επίσημα την έναρξη συνεργασίας με τον Ράφα Μπενίτεθ, ο οποίος αναλαμβάνει άμεσα τα καθήκοντά του στον πάγκο του «Τριφυλλιού».
Στην επίσημη ανακοίνωση της ΠΑΕ, ο Ισπανός προπονητής χαρακτηρίζεται ως ο κορυφαίος τεχνικός που έχει εργαστεί ποτέ σε ελληνική ομάδα. «Η ΠΑΕ Παναθηναϊκός ανακοινώνει την έναρξη της συνεργασίας της με έναν εκ των πλέον επιτυχημένων προπονητών του παγκοσμίου ποδοσφαίρου και τον κορυφαίο τεχνικό που έχει έρθει ποτέ σε ελληνική ομάδα, τον Ράφα Μπενίτεθ! Οι αμέτρητοι τίτλοι που έχει κατακτήσει στην πολύχρονη καριέρα του -μεταξύ των οποίων το Champions League, δύο UEFA Cup/Europa League κι ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων- αλλά και η εν γένει πορεία του στο ποδόσφαιρο καταδεικνύουν την εμβέλεια και το μέγεθος του Ισπανού κόουτς. Ο Ράφα Μπενίτεθ αναλαμβάνει άμεσα τα καθήκοντά του στο Τριφύλλι, μαζί με το επιτελείο του» αναφέρεται χαρακτηριστικά.
Ο Ράφα Μπενίτεθ, γεννημένος στις 16 Απριλίου 1960 στη Μαδρίτη, ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα σε ηλικία 26 ετών στην ακαδημία της Ρεάλ Μαδρίτης. Στη συνέχεια εργάστηκε ως πρώτος προπονητής σε ομάδες όπως η Ρεάλ Βαγιαδολίδ, η Οσασούνα, η Εξτρεμαδούρα και η Τενερίφη, με τις δύο τελευταίες να τις οδηγεί σε άνοδο στην Primera Division.
Το 2001 έκανε το μεγάλο βήμα αναλαμβάνοντας τη Βαλένθια, όπου κατάφερε να κατακτήσει το πρωτάθλημα το 2002 μετά από 31 χρόνια και το 2003-04 όχι μόνο να επαναλάβει το πρωτάθλημα αλλά και να κατακτήσει το Κύπελλο UEFA.
Το καλοκαίρι του 2004 μετακόμισε στη Λίβερπουλ, όπου έγινε ο πρώτος Ισπανός προπονητής στην Premier League. Με τους Reds κατέκτησε το Champions League την πρώτη του σεζόν (2004-05) στον ιστορικό τελικό με τη Μίλαν, το Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ και το Κύπελλο Αγγλίας. Έμεινε έξι χρόνια στην ομάδα, φτάνοντας σε ακόμα έναν τελικό Champions League.
Το 2010 ανέλαβε την Ίντερ, με την οποία κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων και το Σούπερ Καπ Ιταλίας, πριν αποχωρήσει στα τέλη της ίδιας χρονιάς λόγω προβλημάτων στην πορεία του πρωταθλήματος.
Το 2012 ανέλαβε την Τσέλσι και οδήγησε την ομάδα στην κατάκτηση του Europa League, προσθέτοντας ακόμα έναν ευρωπαϊκό τίτλο στο πλούσιο παλμαρέ του.
Η άφιξη του Ράφα Μπενίτεθ στον Παναθηναϊκό σηματοδοτεί μια νέα εποχή για το σύλλογο, με στόχο την επιστροφή στην κορυφή του ελληνικού και ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου.
