Helios: 20 χρόνια από την αεροπορική τραγωδία με 121 νεκρούς που συγκλόνισε Ελλάδα και Κύπρο
Στις 14 Αυγούστου 2005, Κυριακή πρωί, η αεροπορική κοινότητα και η κοινή γνώμη σε Ελλάδα και Κύπρο συγκλονίστηκαν από το δυστύχημα της πτήσης HCY 522 της Helios Airways. Το Boeing 737-300, που εκτελούσε το δρομολόγιο από Λάρνακα προς Αθήνα με τελικό προορισμό την Πράγα, χάθηκε από τις επικοινωνίες και συνετρίβη σε λοφώδη περιοχή στο Γραμματικό Αττικής.
Η τραγωδία ήταν ολοκληρωτική: και οι 121 επιβαίνοντες – 115 επιβάτες, μεταξύ των οποίων 22 παιδιά, καθώς και 6 μέλη πληρώματος – έχασαν τη ζωή τους. Πρόκειται για το πλέον πολύνεκρο αεροπορικό δυστύχημα που έχει σημειωθεί ποτέ στην Ελλάδα και την Κύπρο.
Το Boeing απογειώθηκε από τη Λάρνακα στις 09:07 τοπική ώρα με προγραμματισμένη άφιξη στην Αθήνα στις 10:45. Λίγο μετά την απογείωση ενεργοποιήθηκε προειδοποιητικός συναγερμός στην καμπίνα, το οποίο το πλήρωμα ερμήνευσε λανθασμένα. Στις 10:15 το αεροσκάφος εισήλθε στον εναέριο χώρο του FIR Αθηνών, χωρίς να ανταποκρίνεται στις κλήσεις των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας.
Ο συναγερμός σήμανε άμεσα. Στις 11:05 απογειώθηκαν δύο μαχητικά F-16 από την αεροπορική βάση της Νέας Αγχιάλου. Στις 11:18 οι πιλότοι των F-16 εντόπισαν οπτικά το ακυβέρνητο Boeing. Η εικόνα που αντίκρισαν ήταν δραματική: ο συγκυβερνήτης λιπόθυμος στο κάθισμά του, ο κυβερνήτης απούσα από το πιλοτήριο, οι μάσκες οξυγόνου κρεμασμένες, ενώ το cockpit ήταν άδειο.
Ο μόνος επιβάτης με τις αισθήσεις του ήταν ο αεροσυνοδός Ανδρέας Προδρόμου, ο οποίος, διαθέτοντας κάποιες γνώσεις πιλότου, πήρε φορητή φιάλη οξυγόνου και προσπάθησε να επαναφέρει τον έλεγχο του αεροσκάφους. Παρά τις προσπάθειές του, οι κινητήρες άρχισαν να σβήνουν καθώς τα καύσιμα εξαντλήθηκαν.
Στις 12:04, το Boeing συνετρίβη με ορμή σε πλαγιά κοντά στο Γραμματικό. Τα συντρίμμια διασκορπίστηκαν, ενώ ξέσπασε φωτιά. Τα σωστικά συνεργεία ανέσυραν 118 σορούς, οι περισσότερες απανθρακωμένες, ενώ τρεις σοροί καταστράφηκαν ολοσχερώς από τη φωτιά. Οι ιατροδικαστικές εξετάσεις έδειξαν ότι οι επιβάτες ήταν ζωντανοί κατά την πρόσκρουση, έχοντας όμως εισέλθει σε βαθύ μη αναστρέψιμο κώμα λόγω υποξίας.
Η τραγωδία της Helios Airways αποτελεί οδυνηρό παράδειγμα των συνεπειών της συνύπαρξης ανθρώπινων λαθών, ανεπαρκούς εκπαίδευσης και τεχνικών αδυναμιών στην ασφάλεια της αεροπορίας.
