Ριέκα – ΠΑΟΚ: Αγώνας χωρίς θεατές με στόχο την πρόκριση στο Europa League
Στις 21:45 της Πέμπτης (21/8) ο ΠΑΟΚ δίνει τον πρώτο αγώνα των playoffs του UEFA Europa League κόντρα στη Ριέκα στην Κροατία, σε έναν αγώνα που θα διεξαχθεί χωρίς παρουσία φιλάθλων.
Το ραντεβού αυτό θυμίζει το αντίστοιχο του Αυγούστου 2021, όταν ο ΠΑΟΚ είχε αντιμετωπίσει ξανά τη Ριέκα στα playoffs του UEFA Conference League, με τελικό σκορ 1-1 στην Τούμπα και νίκη μια εβδομάδα μετά στο «Στάντιον Ρουγέβιτσα» που εξασφάλισε την πρόκριση στους ομίλους.
Ο Ράζβαν Λουτσέσκου επιστρέφει στον πάγκο του ΠΑΟΚ και επιδιώκει να επαναλάβει την επιτυχία, αυτή τη φορά διεκδικώντας την είσοδο στο League Stage του UEFA Europa League, τέσσερα χρόνια μετά την προηγούμενη προσπάθεια.
Η ενδεκάδα του ΠΑΟΚ για τον αγώνα είναι: Παβλένκα, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Μεϊτέ, Οζντόεφ, Ζίβκοβιτς, Ιβανούσετς, Κωνσταντέλιας και Τσάλοφ.
Η Ριέκα, πρωταθλήτρια Κροατίας, προκρίθηκε στο Europa League μετά τον αποκλεισμό της από τα προκριματικά του Champions League από τη Λουντογκόρετς. Η ομάδα του Ράντομιρ Ντζάλοβιτς έχει ήδη πραγματοποιήσει τέσσερα ματς στο εγχώριο πρωτάθλημα, με απολογισμό μια νίκη, μια ισοπαλία και μια ήττα.
Ο προπονητής της Ριέκα δεν μπορεί να υπολογίζει στον τιμωρημένο δεξιό μπακ Άντε Όρετς, ενώ βρίσκεται στο όριο καρτών ο αριστερός μπακ Μλάντεν Ντέβετακ. Στη λίστα συμπεριλήφθηκε ο 23χρονος μεσοεπιθετικός Νίκος Γιάνκοβιτς, που έχει τραβήξει το ενδιαφέρον της Φενέρμπαχτσε.
Από πλευράς ΠΑΟΚ, η ομάδα έχει δώσει δύο επίσημους αγώνες κόντρα στη Βόλφσμπεργκερ, με την πρόκριση να έρχεται δύσκολα στην παράταση χάρη σε γκολ του Μαντί Καμαρά. Προβληματισμός υπάρχει για την τελική πάσα και τη δημιουργία τελικών ευκαιριών.
Η επιστροφή του Κιρίλ Ντεσπόντοφ και η επιπλέον εβδομάδα προπονήσεων δίνουν προσδοκίες για βελτίωση. Ωστόσο, ο Τάισον θα απουσιάσει και πάλι, ενώ ο Γιώργος Γιακουμάκης ενδέχεται να έχει σημαντικό χρόνο συμμετοχής στην κορυφή της επίθεσης. Ο Λουτσέσκου δεν προσανατολίζεται σε άλλες αλλαγές για τον πρώτο αγώνα.
Την αναμέτρηση θα διευθύνει ο Σλοβάκος διαιτητής Ιβάν Κρούζλιακ, με βοηθούς τους Μπράνισλαβ Χάντσκο και Γιαν Πρόζορ. Τέταρτος διαιτητής ο Πέτερ Κράλοβιτς, ενώ στο VAR θα βρίσκονται οι Μίκαελ Φάμπρι (Ιταλία) και Μπόρις Μαρχέφκα (Σλοβακία).
