Νέος δεινόσαυρος τιμήθηκε με το όνομα θρυλικής ιστιοπλόου

Ο παλαιοντολόγος Τζέρεμι Λόκγουντ από το Πανεπιστήμιο του Πόρτσμούθ ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός νέου δεινόσαυρου, τον οποίο ονόμασε Istiorachis macaruthurae, λόγω της ιδιαίτερης ράχης του που θυμίζει ιστίο με πανί.

Το όνομα «Ιστιόραχις» σημαίνει «ραχοκοκαλιά του πανιού», ενώ το «μακαρουθούραε» προέρχεται από το επώνυμο της Ντέιμ Έλεν ΜακΆρθουρ. Η Ντέιμ Έλεν ολοκλήρωσε το 2005 τον γύρο του κόσμου μόνη της με ιστιοπλοϊκό, σπάζοντας το παγκόσμιο ρεκόρ με χρόνο 71 ημέρες, 14 ώρες, 18 λεπτά και 33 δευτερόλεπτα.

Η ίδια καταγόταν από τη Νήσο Γουάιτ, όπου βρέθηκαν και τα απολιθώματα του δεινοσαύρου, γεγονός που συνέβαλε στην επιλογή του ονόματος.

Προηγουμένως, τα απολιθώματα αυτά, που χρονολογούνται 125 εκατομμύρια χρόνια πριν, είχαν αποδοθεί σε γνωστά είδη ιγκουανόδοντων δεινοσαύρων του νησιού. Ωστόσο, ο Δρ Λόκγουντ επισήμανε ότι το συγκεκριμένο δείγμα διέφερε, καθώς είχε ασυνήθιστα μακριές νευρικές σπονδυλικές στήλες.

Στην επιστημονική δημοσίευση του στο περιοδικό Papers in Palaeontology, ο Λόκγουντ εξήγησε ότι η δομή αυτή πιθανότατα σχημάτιζε ένα ιστίο κατά μήκος της πλάτης του ζώου. Ο ακριβής σκοπός αυτής της δομής παραμένει θέμα συζήτησης, με θεωρίες να περιλαμβάνουν τη ρύθμιση της θερμοκρασίας ή την αποθήκευση λίπους.

Οι ερευνητές όμως πιστεύουν πως στο συγκεκριμένο είδος το ιστίο χρησιμοποιήθηκε κυρίως για οπτική σηματοδότηση, πιθανώς ως μέσο σεξουαλικής επίδειξης, προσφέροντας έτσι μία νέα ματιά στη συμπεριφορά και την εξέλιξη αυτών των αρχαίων πλασμάτων.