Νέος δεινόσαυρος με ράχη σαν ιστίο πήρε το όνομα θρύλου της ιστιοπλοΐας

Ο παλαιοντολόγος Τζέρεμι Λόκγουντ από το Πανεπιστήμιο του Πόρτσμουθ ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός νέου είδους δεινοσαύρου, τον οποίο ονόμασε Istiorachis macaruthurae λόγω της χαρακτηριστικής ράχης του που θυμίζει ιστίο ιστιοφόρου.

Η λέξη «Ιστιόραχις» σημαίνει «ραχοκοκαλιά του πανιού», ενώ το «μακαρουθούραε» προέρχεται από το επώνυμο της Ντέιμ Έλεν ΜακΆρθουρ. Η θρυλική ιστιοπλόος ολοκλήρωσε το 2005 τον γύρο του κόσμου σε 71 ημέρες, 14 ώρες, 18 λεπτά και 33 δευτερόλεπτα, καταγράφοντας νέο παγκόσμιο ρεκόρ.

Η Ντέιμ Έλεν κατάγεται από τη Νήσο Γουάιτ στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου βρέθηκαν και τα απολιθώματα του δεινοσαύρου. Πριν την ανάλυση του Δρ Λόκγουντ, τα οστά θεωρούνταν ότι ανήκαν σε ένα από τα δύο γνωστά είδη ιγκουανόδοντων που έχουν βρεθεί στο νησί.

Ωστόσο, όπως εξήγησε ο Δρ Λόκγουντ, «αυτό το είδος είχε ιδιαίτερα μακριές νευρικές σπονδυλικές στήλες, κάτι που ήταν πολύ ασυνήθιστο».

Στο επιστημονικό περιοδικό Papers in Palaeontology, ο Δρ Λόκγουντ υποστήριξε ότι η μελέτη του έδειξε πως ο δεινόσαυρος διέθετε μια έντονη δομή, παρόμοια με ιστίο, κατά μήκος της πλάτης του.

Ο ακριβής ρόλος αυτής της δομής έχει αποτελέσει αντικείμενο διαμάχης για χρόνια, με θεωρίες που κυμαίνονται από τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος έως την αποθήκευση λίπους. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, οι ερευνητές υποστηρίζουν πως πιθανότατα χρησίμευε για «οπτική σηματοδότηση, πιθανώς ως μέρος σεξουαλικής επίδειξης».