Ανακαλύφθηκε μικρόσωμη φάλαινα με κοφτερά δόντια ηλικίας 26 εκατ. ετών

Αυστραλοί επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανακάλυψη απολιθώματος μικρού μεγέθους φάλαινας με κοφτερά δόντια, που ζούσε πριν από 26 εκατομμύρια χρόνια.

Το εξαιρετικά καλοδιατηρημένο κρανίο βρέθηκε το 2019 στην κομητεία Σερφ Κοστ, νοτιοδυτικά της Μελβούρνης, και αποτέλεσε τη βάση για την αναπαράσταση του είδους από τα Μουσεία Βικτώριας.

Οι ειδικοί περιέγραψαν το ζώο ως έναν «γρήγορο και με κοφτερά δόντια θηρευτή», με μέγεθος αντίστοιχο ενός δελφινιού. Ο ερευνητής Ρουέιριντ Ντάνκαν τόνισε: «Πρόκειται ουσιαστικά για μια μικρή φάλαινα με μεγάλα μάτια και ένα στόμα γεμάτο κοφτερά δόντια».

Σύμφωνα με τον ίδιο, η φάλαινα αυτή θα μπορούσε να παρομοιαστεί με μια «εκδοχή πτεροφάλαινας που μοιάζει με καρχαρία: μικρή και απατηλά χαριτωμένη, αλλά σίγουρα όχι ακίνδυνη».

Το κρανίο ανήκει σε μια ομάδα προϊστορικών φαλαινών, που θεωρούνται μακρινοί συγγενείς των σύγχρονων φαλαινών πλαγκτονικών καταναλωτών, αλλά ήταν σαφώς μικρότεροι και σαρκοφάγοι. Τα Μουσεία Βικτώριας σημειώνουν ότι πρόκειται για το τέταρτο είδος αυτού του τύπου φαλαινών που έχει ανακαλυφθεί.

Ο παλαιοντολόγος Έριχ Φιτζέραλντ, συν-συγγραφέας της σχετικής μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Zoological Journal of the Linnean Society, εξήγησε: «Αυτό το απολίθωμα μας δίνει μια εικόνα του τρόπου με τον οποίο οι αρχαίες φάλαινες μεγάλωσαν και εξελίχθηκαν και πώς η εξέλιξη διαμόρφωσε το σώμα τους στο μέτρο που προσαρμόζονταν στη θαλάσσια ζωή».