Ανακαλύφθηκε μικρόσωμη φάλαινα με κοφτερά δόντια πριν 26 εκατομμύρια χρόνια

Μια μοναδική ανακάλυψη έκαναν Αυστραλοί επιστήμονες, εντοπίζοντας το απολίθωμα μιας φάλαινας με κοφτερά δόντια, ενός επιδέξιου θηρευτή που κυριαρχούσε στους ωκεανούς πριν από 26 εκατομμύρια χρόνια.

Τα Μουσεία Βικτώριας της Μελβούρνης κατάφεραν να αναπλάσουν το είδος βασιζόμενοι σε ένα εξαιρετικά καλοδιατηρημένο κρανίο, το οποίο βρέθηκε το 2019 στην κομητεία Σερφ Κοστ, νοτιοδυτικά της Μελβούρνης.

Οι ειδικοί περιγράφουν τον θηρευτή ως έναν «γρήγορο και με κοφτερά δόντια κυνηγό», με μέγεθος παρόμοιο με αυτό ενός δελφινιού. Όπως εξηγεί ο ερευνητής Ρουέιριντ Ντάνκαν, «Πρόκειται ουσιαστικά για μια μικρή φάλαινα με μεγάλα μάτια και ένα στόμα γεμάτο κοφτερά δόντια».

«Φανταστείτε μια εκδοχή πτεροφάλαινας που μοιάζει με καρχαρία: μικρή και απατηλά χαριτωμένη, αλλά σίγουρα όχι ακίνδυνη» συμπληρώνει.

Το κρανίο ανήκε σε μια ομάδα προϊστορικών φαλαινών, μακρινών συγγενών των σημερινών μικρότερων φαλαινών που τρέφονται με πλαγκτόν. Σύμφωνα με τα Μουσεία Βικτώριας, πρόκειται για το τέταρτο είδος αυτού του τύπου που έχει ανακαλυφθεί ποτέ.

Ο παλαιοντολόγος Έριχ Φιτζέραλντ, συνυπογράφοντας τη σχετική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Zoological Journal of the Linnean Society, τόνισε ότι «Αυτό το απολίθωμα μας δίνει μια εικόνα του τρόπου με τον οποίο οι αρχαίες φάλαινες μεγάλωσαν και εξελίχθηκαν και πώς η εξέλιξη διαμόρφωσε το σώμα τους στο μέτρο που προσαρμόζονταν στη θαλάσσια ζωή».