Αποκαλύφθηκε μικρόσωμη φάλαινα-θηρευτής με κοφτερά δόντια πριν 26 εκατ. χρόνια

Μια μικρόσωμη φάλαινα με κοφτερά δόντια, που κυριαρχούσε στους ωκεανούς πριν από 26 εκατομμύρια χρόνια, ανακαλύφθηκε από Αυστραλούς επιστήμονες.

Τα Μουσεία Βικτώριας της Μελβούρνης κατάφεραν να αναπλάσουν το είδος βασιζόμενοι σε ένα εξαιρετικά καλοδιατηρημένο απολίθωμα κρανίου, το οποίο βρέθηκε το 2019 στην κομητεία Σερφ Κοστ, νοτιοδυτικά της Μελβούρνης.

Ο ερευνητής Ρουέιριντ Ντάνκαν περιέγραψε τον οργανισμό ως έναν «γρήγορο και με κοφτερά δόντια θηρευτή» με μέγεθος περίπου ίσο με αυτό ενός δελφινιού. «Πρόκειται ουσιαστικά για μια μικρή φάλαινα με μεγάλα μάτια και ένα στόμα γεμάτο κοφτερά δόντια», τόνισε.

«Φανταστείτε μια εκδοχή πτεροφάλαινας που μοιάζει με καρχαρία: μικρή και απατηλά χαριτωμένη, αλλά σίγουρα όχι ακίνδυνη», πρόσθεσε.

Το κρανίο ανήκε σε μια ομάδα προϊστορικών φαλαινών, οι οποίες ήταν μακρινοί συγγενείς των σημερινών πλαγκτονοφάγων φαλαινών, αλλά με σημαντικές διαφορές στο μέγεθος και το σχήμα.

Αυτή είναι η τέταρτη φορά που ανακαλύπτεται είδος αυτού του τύπου, σύμφωνα με τα Μουσεία Βικτώριας.

Ο παλαιοντολόγος Έριχ Φιτζέραλντ, συν-συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Zoological Journal of the Linnean Society, υπογράμμισε τη σημασία του ευρήματος: «Αυτό το απολίθωμα μας δίνει μια εικόνα του τρόπου με τον οποίο οι αρχαίες φάλαινες μεγάλωσαν και εξελίχθηκαν και πώς η εξέλιξη διαμόρφωσε το σώμα τους στο μέτρο που προσαρμόζονταν στη θαλάσσια ζωή».