Άρης: Νίκη με ψυχή στο Euro Cup απέναντι στη Βενέτσια (81-85)
Ο Άρης έδειξε από την πρώτη κιόλας στιγμή ότι ήθελε τη νίκη στην πρεμιέρα του Euro Cup, φεύγοντας με το διπλό από τη Βενέτσια με σκορ 81-85. Η ομάδα του Μπόγκνταν Καραϊτσιτς είχε όλα τα στοιχεία που απαιτούνται για μια μεγάλη νίκη: ψυχή, προσωπικότητα και χαρακτήρα.
Η άμυνα ήταν το κλειδί στο δεύτερο ημίχρονο, όπου η ελληνική ομάδα βελτίωσε σημαντικά την απόδοσή της, μειώνοντας την πίεση και περιορίζοντας τις επιθέσεις της Βενέτσια. Καθοριστικός ήταν ο Μπράις Τζόουνς, που ξεχώρισε με 26 πόντους, οκτώ ριμπάουντ και έξι ασίστ, οδηγώντας τον Άρη στην επιτυχία.
Στο πρώτο ημίχρονο, ο Άρης αντιμετώπισε δυσκολίες, με λάθη και αστοχίες στην επίθεση και αδυναμίες στην άμυνα, ειδικά στο transition παιχνίδι των γηπεδούχων. Η απουσία του Άρνολντας Κουλμπόκα ανάγκασε τον Λευτέρη Μποχωρίδη να παίξει ως σμολ φόργουορντ, ενώ η παρουσία του Κάιλ Ουίλτζερ με 10 πόντους στην πρώτη περίοδο έδειξε τα προβλήματα των αμυντικών περιστροφών του Άρη.
Παρά τις δυσκολίες, η ομάδα βελτίωσε την άμυνα και κατάφερε να μειώσει τη διαφορά στο 21-19. Ωστόσο, τα λάθη ήταν πολλά και στο τέλος της περιόδου βρέθηκε πίσω με 27-20. Στο δεύτερο δεκάλεπτο, αν και η επίθεση των Τζόουνς και Φορμπς έδωσε λύσεις, η άμυνα παρέμενε προβληματική. Ο προπονητής Μπόγκνταν Καραϊτσιτς αποφάσισε να χαμηλώσει το σχήμα, κάνοντας αλλαγές που βελτίωσαν την αμυντική λειτουργία.
Με την υποστήριξη του Ρόνι Χάρελ και του Στέλιου Πουλιανίτη, ο Άρης κατάφερε να γυρίσει το ματς (38-39). Η πίεση όμως δεν κράτησε μέχρι το τέλος της περιόδου, με το ημίχρονο να κλείνει ισόπαλο 49-49.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η άμυνα του Άρη ήταν πιο σταθερή και αν η επίθεση ήταν πιο αποτελεσματική, θα είχε δημιουργηθεί διαφορά. Ο Μπράις Τζόουνς έβγαλε εξαιρετικές συνεργασίες με τους συμπαίκτες του, όμως υπήρχαν και λάθη που δεν επέτρεψαν στο σκορ να μεγαλώσει. Παρόλα αυτά, η σταθερή αμυντική λειτουργία έδωσε στον Άρη προβάδισμα 65-70 στο τέλος της τρίτης περιόδου, που έκλεισε με buzzer beater του Πάρκς.
Η νίκη αυτή δίνει ψυχολογία στην ομάδα του Άρη για τη συνέχεια του Euro Cup και αποδεικνύει πως με συγκέντρωση και πάθος μπορούν να επιτευχθούν μεγάλα αποτελέσματα μακριά από την Ελλάδα.
