Βεατρίκη και Ευγενία: Η σκιά του Τζέφρι Επστάιν στην οικογένειά τους
Ήταν η Μεγάλη Εβδομάδα του 1998 όταν η Σάρα Φέργκιουσον πήρε τις κόρες της, Βεατρίκη και Ευγενία, σε ένα ταξίδι στις Μπαχάμες. Στο ημερολόγιο του ιδιωτικού τζετ του Τζέφρι Επστάιν αναφερόταν απλά: «Πριγκίπισσα Σάρα Φέργκιουσον και παιδιά». Τότε, για τα κορίτσια, ηλικίας εννέα και οκτώ ετών, ήταν μια οικογενειακή εκδρομή. Ωστόσο, για τον Επστάιν, εκείνη η γνωριμία θα γινόταν αργότερα το σημείο εκκίνησης μιας σειράς σκανδάλων που συγκλόνισαν τη βασιλική οικογένεια.
Σύμφωνα με μαρτυρίες, η δούκισσα και οι κόρες της επισκέφθηκαν και το νησί Little St James, γνωστό ως «Paedo Island» εξαιτίας των φρικτών σεξουαλικών καταχρήσεων που γίνονταν εκεί. Οι πριγκίπισσες δεν είχαν ιδέα για αυτά τα σκοτεινά γεγονότα που κρυβόταν πίσω από την όμορφη εικόνα του νησιού.
Τα χρόνια που ακολούθησαν, ο «καλός Τζέφρι» μετατράπηκε σε εφιάλτη. Ο πρίγκιπας Άντριου κατηγορήθηκε για σεξουαλική σχέση με την ανήλικη Βιρτζίνια Τζιούφρε, που είχε στρατολογηθεί από τον Επστάιν και τη Γκισλέιν Μάξγουελ. Οι αποκαλύψεις του 2014 έπληξαν βαθιά τη βρετανική μοναρχία και επηρέασαν τη δημόσια εικόνα των θυγατέρων του.
Οι πριγκίπισσες στήριξαν τον πατέρα τους ιδιωτικά, αλλά δημόσια κράτησαν αποστάσεις. Το 2019, μετά τη συνέντευξη του πρίγκιπα Άντριου στο BBC, αρνήθηκαν να συμμετάσχουν σε καμπάνια υπέρ του, επιδεινώνοντας τις ήδη υπάρχουσες διαφορές. Η αποζημίωση των περίπου 12 εκατομμυρίων λιρών που κατέβαλε ο πρίγκιπας στην Τζιούφρε το 2022 δυσκόλεψε ακόμα περισσότερο την υπεράσπισή του.
Τώρα, η μητέρα τους βρίσκεται στο επίκεντρο. Παρά τη δημόσια δήλωσή της το 2011 ότι «αποστρέφεται την παιδοφιλία» και ότι ήταν «γιγαντιαίο λάθος» να δεχτεί χρήματα από τον Επστάιν, αποκαλύφθηκε πως του έστελνε ιδιωτικά μηνύματα απολογίας, αποκαλώντας τον «σταθερό, γενναιόδωρο και υπέρτατο φίλο». Επιπλέον, η Φέργκιουσον φαίνεται πως έλαβε πολύ περισσότερα χρήματα από όσα παραδέχτηκε αρχικά, με εκτιμήσεις να φτάνουν τα 2 εκατομμύρια λίρες.
Αυτή η διπλή εικόνα κλονίζει την εμπιστοσύνη όχι μόνο της κοινής γνώμης, αλλά και της ίδιας της οικογένειας. Πηγές αναρωτιούνται αν η δούκισσα υπήρξε το «κρίκο» που έφερε τον Επστάιν στον στενό κύκλο του πρίγκιπα Ανδρέα. Νέα έγγραφα από τις ανακρίσεις της Γκισλέιν Μάξγουελ δείχνουν ότι εκείνη θεωρούσε τη Σάρα υπεύθυνη για την αρχική προσέγγιση.
Επιπλέον, μαρτυρίες και φωτογραφίες δείχνουν τον Επστάιν να παρευρίσκεται σε κοσμικές εκδηλώσεις της βασιλικής οικογένειας, ακόμη και στα 18α γενέθλια της Βεατρίκης το 2006 στο Ουίνδσορ, ενώ ήδη είχε εκδοθεί ένταλμα σύλληψης εναντίον του.
Η σκιά του Τζέφρι Επστάιν συνεχίζει να βαραίνει τις πριγκίπισσες Βεατρίκη και Ευγενία, που καλούνται να διαχειριστούν το βάρος μιας ιστορίας που ξεκίνησε από την αθωότητα της παιδικής ηλικίας και κατέληξε σε μια από τις μεγαλύτερες κρίσεις της βρετανικής μοναρχίας.
