Η άγνωστη ζωή του Μπολάτζι Μπαντέζο, του ανθρώπου μέσα στο κοστούμι του Alien

Η ταινία «Alien» του 1979, με τα ανατριχιαστικά εφέ και σκηνές τρόμου, καθιέρωσε τον σκηνοθέτη Ρίντλεϊ Σκοτ και την πρωταγωνίστρια Σιγκούρνεϊ Γουίβερ ως διεθνείς προσωπικότητες.

Πίσω όμως από τη στολή του θρυλικού τέρατος βρισκόταν ο Μπολάτζι Μπαντέζο, ένας Νιγηριανός φοιτητής καλών τεχνών χωρίς προηγούμενη υποκριτική εμπειρία. Η τύχη τον έφερε στο προσκήνιο όταν ο υπεύθυνος κάστινγκ τον είδε τυχαία σε μια παμπ στο Σόχο και πρότεινε στον Σκοτ να τον δοκιμάσει. Το εντυπωσιακό του ύψος, πάνω από δύο μέτρα, και η αδύνατη σιλουέτα του τον έκαναν ιδανικό για τη στολή αξίας 250.000 δολαρίων που είχε σχεδιάσει ο σουρεαλιστής καλλιτέχνης Χ.Ρ. Γκίγκερ.

Ο Μπαντέζο απέδωσε τον ρόλο με τέτοιο μοναδικό τρόπο που το εξωγήινο πλάσμα έγινε σημείο αναφοράς στην ιστορία του κινηματογράφου. Για να προετοιμαστεί, παρακολούθησε μαθήματα τάι τσι και παντομίμας, ώστε να κινείται με αργές, εξωγήινες κινήσεις. Η σύζυγός του, Γίνκα, θυμόταν πως «ακόμη και στις πιο κουραστικές μέρες, με πρωινά ξυπνήματα, δεν παραπονέθηκε ποτέ».

Σε συνέντευξή του το 1979, ο Μπαντέζο εξηγούσε πως το κεφάλι του τέρατος λειτουργούσε με μηχανισμό χειροκίνητο και τηλεκατευθυνόμενο, σχεδιασμένο από τον Κάρλο Ραμπάλντι, και πως μέσα στο κοστούμι υπήρχε χώρος για το κεφάλι του, ώστε να διατηρείται το σωστό ύψος και στάση στις σκηνές.

Η χαρακτηριστική «γλίτσα» που έσταζε από το στόμα του πλάσματος ήταν στην πραγματικότητα λιπαντικό K-Y Jelly. Ο ίδιος ανέφερε πως «πρέπει να είχαν γύρω στα 2.000 σωληνάρια για να πετύχουν αυτό το εφέ» και πως συχνά σχεδόν δεν έβλεπε όταν του έβαζαν το λιπαντικό γύρω από το πρόσωπο.

Ο Ρίντλεϊ Σκοτ θυμόταν σε συνέντευξη του 2008 πως ο Μπαντέζο προέκυψε όταν ο αρχικός κασκαντέρ με τη στολή θύμιζε «Μισλέν», και ο υπεύθυνος κάστινγκ πρότεινε αυτόν τον ψηλό, αδύνατο άνδρα που βρέθηκε τυχαία σε παμπ.

Η συμπρωταγωνίστριά του, Βερόνικα Κάρτραϊτ, περιέγραψε την επίθεση του τέρατος λέγοντας: «Μόλις ξεδιπλωνόταν, στεκόταν εκεί και απλά τον κοιτούσες και έλεγες “ωχ…”. Δεν χρειαζόταν να προσποιηθώ ότι φοβάμαι».

Δυστυχώς, η ζωή του Μπαντέζο δεν ήταν μακριά από την τραγωδία. Πάσχοντας από δρεπανοκυτταρική αναιμία από παιδί, πέθανε το 1992, μόλις στα 39 του χρόνια, την περίοδο που κυκλοφόρησε το «Alien 3». Η συμβολή του όμως στο κινηματογραφικό σύμπαν του Alien παραμένει ανεξίτηλη.