Κουβανοί νέοι εξαπατήθηκαν και βρέθηκαν να πολεμούν στην Ουκρανία για τη Ρωσία
Οι 19χρονοι Άλεξ Βέγκα και Άντορφ Βελάσκες μοιράστηκαν την προσωπική τους εμπειρία, περιγράφοντας πώς ταξίδεψαν από την Κούβα στη Ρωσία με σκοπό να βρουν εργασία και να κερδίσουν χρήματα. Υπέγραψαν συμβόλαια στα ρωσικά χωρίς να κατανοούν το περιεχόμενο και γρήγορα βρέθηκαν να σκάβουν χαρακώματα στην Ουκρανία, πριν εμπλακούν στις μάχες και τραυματιστούν. Όλα αυτά οργανώθηκαν από δύο Ρωσίδες και μία Κουβανή, ενώ φιλοξενήθηκαν προσωρινά σε κοιτώνα σχολείου στη Ριαζάν, περίπου 200 χιλιόμετρα από τη Μόσχα.
Κεντρική μορφή στο δίκτυο στρατολόγησης είναι η 41χρονη Ρωσίδα ταξιδιωτική πράκτορας Γελένα Σμιρνόβα από τη Ριαζάν. Από τις αρχές του 2023, ανάρτησε αγγελίες στα ισπανικά σε πλατφόρμες όπως το Facebook και το ρωσικό VK, στην ομάδα «Cubans in Moscow», προσφέροντας μπόνους υπογραφής, μισθό σχεδόν 200.000 ρουβλίων τον μήνα (περίπου 2.000 δολάρια) και τελικά ρωσική ιθαγένεια. Το ποσό αυτό θεωρείται εξαιρετικά υψηλό για τα δεδομένα της Κούβας.
Σύμφωνα με επιστολή του δικηγόρου της Σμιρνόβα, αποκαλυπτόμενη από την ερευνητική ομάδα του Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), η ίδια προκατέβαλε στους Κουβανούς εισιτήρια, διαμονή και άλλα έξοδα. Μετά την άφιξή τους στη Μόσχα και την υπογραφή του συμβολαίου, η Σμιρνόβα ή οι συνεργάτες της αντέγραφαν τα τραπεζικά τους στοιχεία και προχωρούσαν σε «αρχική χρέωση» για να συμψηφίσουν τα έξοδα αυτά.
Έξι περίπου μήνες μετά την κλιμάκωση της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, οι ρωσικές δυνάμεις έχουν χρησιμοποιήσει περίπου 700.000 στρατιώτες στο μέτωπο. Για να διατηρήσει τη ροή στρατιωτών, η Ρωσία στρατολογεί μαζικά από το εξωτερικό, με 12.000 Βορειοκορεάτες και «αρκετές χιλιάδες» Κουβανούς, σύμφωνα με τις ουκρανικές υπηρεσίες ασφαλείας. Εσωτερικό τηλεγράφημα του Στέιτ Ντιπάρτμεντ που δημοσίευσε το Reuters εκτιμά τους Κουβανούς μισθοφόρους γύρω στους 5.000, με τους Αμερικανούς να υποστηρίζουν ότι η κυβέρνηση της Κούβας υποστηρίζει ενεργά τη μετακίνηση στρατιωτών στη Ρωσία για οικονομικούς λόγους. Ουκρανοί αξιωματούχοι, σε ενημέρωση προς το Κογκρέσο, μίλησαν ακόμη και για 20.000 Κουβανούς «σε αναμονή» για να ταξιδέψουν στη Ρωσία.
Η προσωπική εμπειρία των Βέγκα και Βελάσκες επιβεβαιώνει και την περίπτωση του 36χρονου Φρανκ Μανφούγκα, που συνελήφθη από ουκρανικές δυνάμεις τον Μάρτιο του 2024, τρεις μήνες μετά την ένταξή του στον ρωσικό στρατό. Σε συνεντεύξεις που έδωσε στην ουκρανική ερευνητική ομάδα «Schemes», αποκάλυψε ότι εξαπατήθηκε με την υπόσχεση εργασίας σε οικοδομή και τελικά κατέληξε να πολεμά στο μέτωπο.
Αυτές οι μαρτυρίες αποκαλύπτουν ένα σκοτεινό κύκλωμα που εκμεταλλεύεται νέους ανθρώπους από την Κούβα, υποσχόμενοι μια καλύτερη ζωή, μόνο για να τους στείλει σε έναν πόλεμο που δεν επέλεξαν.
