Μακελειό στη Μινεάπολη: Νεκρός ο 8χρονος Φλέτσερ Μέρκελ σε ένοπλη επίθεση σε καθολικό σχολείο
Η πόλη της Μινεάπολης βρίσκεται σε κατάσταση σοκ ύστερα από την ένοπλη επίθεση που σημειώθηκε την Τετάρτη στην Εκκλησία και το Σχολείο της Αναγγελίας. Ο 23χρονος Ρόμπιν Γουέστμαν άνοιξε πυρ από τα βιτρό παράθυρα της εκκλησίας κατά τη διάρκεια της επιστροφής των μαθητών στο σχολείο, προκαλώντας τον θάνατο δύο παιδιών, μεταξύ των οποίων ο 8χρονος Φλέτσερ Μέρκελ, καθώς και σοβαρούς τραυματισμούς σε δεκάδες άλλους, κυρίως παιδιά ηλικίας 6 έως 15 ετών. Ο δράστης έθεσε τέλος στη ζωή του μετά την επίθεση.
Ο πατέρας του Φλέτσερ, Τζέσι Μέρκελ, περιέγραψε το παιδί του ως γεμάτο ζωή και αγάπη για την οικογένεια και τα αθλήματα. Σε συγκινητική δήλωση, ανέφερε: «Ο Φλέτσερ αγαπούσε την οικογένειά του, τους φίλους του, το ψάρεμα, το μαγείρεμα και τα αθλήματα. Το κενό που άφησε στη ζωή μας δεν θα γεμίσει ποτέ, αλλά ελπίζω με τον καιρό να βρούμε ίαση».
Ο Τζέσι Μέρκελ καταδίκασε με σφοδρότητα τον δράστη, χαρακτηρίζοντάς τον «δειλό» και αναρωτήθηκε «Πώς μπορεί ένας τέτοιος δειλός να αφαιρέσει τη ζωή του παιδιού μου;». Παράλληλα, εξέφρασε ευγνωμοσύνη προς τους παρευρισκόμενους που με ηρωικές πράξεις κατάφεραν να περιορίσουν τις συνέπειες της τραγωδίας.
Από την επίθεση τραυματίστηκαν σοβαρά τουλάχιστον 18 άτομα, εκ των οποίων οι εννέα συνεχίζουν να νοσηλεύονται, με κάποιους σε κρίσιμη κατάσταση. Οι τοπικές αρχές αναφέρουν ότι ο δράστης, που φέρεται να ήταν τρανσέξουαλ, χρησιμοποίησε πυροβόλο όπλο για να επιτεθεί αδιάκριτα σε μαθητές και καθηγητές.
Η αστυνομία αποκάλυψε ότι ο Ρόμπιν Γουέστμαν είχε εμμονή με τις δολοφονίες παιδιών, όπως αποδεικνύεται από το συγγραφικό του έργο. Δεν έχουν εντοπιστεί προσωπικές διαφορές ή συγκεκριμένα κίνητρα που να εξηγούν την επίθεση. Στη σκηνή βρέθηκαν τρία φυσίγγια από καραμπίνα, 116 σφαίρες από τουφέκι και μία σφαίρα από πιστόλι που είχε βλάβη, στοιχεία που υποδηλώνουν καλά σχεδιασμένη ενέργεια.
Οι αρχές προσπαθούν να επικοινωνήσουν με τη μητέρα του δράστη, Mary Grace Westman, που εργαζόταν στο σχολείο, χωρίς μέχρι στιγμής ανταπόκριση.
Σημαντικό ρόλο στην αποτροπή περισσότερων θυμάτων έπαιξε η ταχεία αντίδραση της εκκλησίας, που έκλεισε τις πόρτες μόλις ξεκίνησε η επίθεση, περιορίζοντας την πρόσβαση του δράστη.
Οι μαθητές που επέζησαν περιέγραψαν τις στιγμές τρόμου, κρυφτήκαν κάτω από τις κερκίδες ή στο υπόγειο της εκκλησίας, ενώ πολλοί ανέφεραν πως δεν άκουγαν κραυγές, παρά μόνο έναν περίεργο σιωπηλό θόρυβο καθώς ο δράστης εκφόρτωνε τις σφαίρες πριν στρέψει το όπλο στον εαυτό του.
Ο Τόμας Κλέμοντ, προσωρινός διευθύνων σύμβουλος του νοσοκομείου Hennepin Healthcare, δήλωσε ότι εννέα τραυματίες νοσηλεύονται στο νοσοκομείο, με κάποιους να βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση.
