Ο Κέβιν Ντουράντ υπογράφει επέκταση συμβολαίου με τους Ρόκετς έως το 2028
Ο Κέβιν Ντουράντ, παρά την ηλικία των 37 ετών, συνεχίζει να θέτει νέα στάνταρ στην ιστορία του NBA, τόσο με την αγωνιστική του παρουσία όσο και μέσω των οικονομικών του επιδόσεων.
Μόλις λίγους μήνες μετά την ανταλλαγή που τον έφερε στο Χιούστον, ο Ντουράντ υπέγραψε επέκταση του συμβολαίου του με τους Ρόκετς, η οποία θα τον κρατήσει στην ομάδα έως το καλοκαίρι του 2028. Το νέο συμβόλαιο φτάνει τα 90 εκατομμύρια δολάρια, ποσό μειωμένο σε σχέση με το δικαίωμά του για 120 εκατομμύρια, καθώς ο σταρ επέλεξε να κάνει «σκόντο» προκειμένου να βοηθήσει την ομάδα να δημιουργήσει χώρο στο salary cap και να ενισχυθεί για την κατάκτηση τίτλων.
Στις 29 Σεπτεμβρίου, κατά τη media day των Ρόκετς, ο Ντουράντ είχε δηλώσει: «Βλέπω τον εαυτό μου να υπογράφει επέκταση με το Χιούστον. Η πρόοδος της ομάδας είναι εντυπωσιακή με τον κόουτς Ουντόκα». Είκοσι ημέρες αργότερα επιβεβαίωσε την πρόθεσή του με την υπογραφή της επέκτασης.
Με την επέκταση αυτή, ο 15 φορές All Star αναμένεται να ολοκληρώσει την καριέρα του στο Τέξας, καθώς θα είναι 39 ετών στο τέλος του νέου συμβολαίου.
Παρά τη μείωση στο νέο συμβόλαιο, ο Ντουράντ καταγράφει ιστορικό ρεκόρ, καθώς το συνολικό ποσό που έχει λάβει από συμβόλαια ανέρχεται πλέον σε 598,2 εκατομμύρια δολάρια, ξεπερνώντας τον ΛεΜπρον Τζέιμς, ο οποίος έχει λάβει 583,9 εκατομμύρια δολάρια.
Ο Ντουράντ αποκτήθηκε τον Ιούλιο από τους Φοίνιξ Σανς, με τη θητεία του εκεί να ολοκληρώνεται άδοξα, μετά από μια δύσκολη σεζόν με μόλις 36 νίκες και εκτός play-in. Παρόλα αυτά, παρουσίασε εντυπωσιακά στατιστικά: 26,6 πόντους, 6 ριμπάουντ και 4,2 ασίστ κατά μέσο όρο, με ποσοστά 52,7% στα σουτ και 43% στα τρίποντα.
Ο Ντουράντ ετοιμάζεται για την 18η σεζόν του στο NBA και χρειάζεται ακόμη 849 πόντους για να ξεπεράσει τον Ουίλτ Τσάμπερλεϊν και να ανέβει στην 7η θέση των κορυφαίων σκόρερ όλων των εποχών.
Οι Ρόκετς, που την προηγούμενη σεζόν κατέγραψαν 52 νίκες και αποκλείστηκαν στον πρώτο γύρο από τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς, θεωρούνται πλέον διεκδικητές τίτλου στη Δύση.
Ο προπονητής τους, Ίμε Ουντόκα, τόνισε: «Ο Κέβιν είναι ένας από τους πιο σταθερούς και αποτελεσματικούς σκόρερ στην ιστορία. Μπορεί να κλείνει τα παιχνίδια, κάτι που μας έλειπε. Η παρουσία του ανεβάζει συνολικά την ομάδα.»
