[S] Ο Τραμπ επιθεωρεί την νέα αίθουσα δεξιώσεων του Λευκού Οίκου αξίας 200 εκατ. δολαρίων

Σε μια απρόοπτη κίνηση, ο Ντόναλντ Τραμπ εμφανίστηκε το πρωί της Τρίτης 5 Αυγούστου στην ταράτσα της αίθουσας ενημέρωσης του Λευκού Οίκου, προκειμένου να επιθεωρήσει το εργοτάξιο όπου θα ανεγερθεί η νέα, πολυτελής αίθουσα δεξιώσεων.

Η επίσκεψη δεν είχε προαναγγελθεί, όμως οι δημοσιογράφοι που βρίσκονταν στο συγκρότημα ενημερώθηκαν γύρω στις 9:40 π.μ. για την πιθανή παρουσία του προέδρου. Μετά από περίπου μία ώρα αναμονής και αυστηρά μέτρα ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένης της τοποθέτησης ελεύθερων σκοπευτών στην οροφή της δυτικής πτέρυγας, ο Τραμπ ανέβηκε στην ταράτσα.

Στο πλευρό του βρισκόταν ο αρχιτέκτονας Τζέιμς ΜακΚρέρι, υπεύθυνος για τον σχεδιασμό της εντυπωσιακής επέκτασης, την οποία η εκπρόσωπος Τύπου Καρολάιν Λέβιτ είχε χαρακτηρίσει «πολυτελή και αναγκαία προσθήκη» με «εσωτερική αρμονία και λεπτομερή κατασκευή». Ο πρόεδρος περπάτησε στην ταράτσα, παρατηρώντας το σημείο όπου θα ανεγερθεί η νέα αίθουσα, καθώς και τη σκεπή της δυτικής πτέρυγας.

Όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφο του Independent για τον λόγο της παρουσίας του στην οροφή, ο Τραμπ απάντησε αστειευόμενος ότι «έκανε έναν περίπατο» και πρόσθεσε: «Η αίθουσα χορού είναι από την άλλη πλευρά. Άλλος ένας τρόπος να ξοδέψω τα λεφτά μου για αυτή τη χώρα».

Επιπλέον, τόνισε με έμφαση ότι το έργο δεν θα επιβαρύνει τους φορολογούμενους, δηλώνοντας πως θα χρηματοδοτηθεί εξ ολοκλήρου από τον ίδιο και από δωρητές: «Ό,τι κάνω, το χρηματοδοτώ εγώ».

Σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, η νέα αίθουσα θα έχει εμβαδόν περίπου 8.400 τετραγωνικών μέτρων και θα μπορεί να φιλοξενεί έως και 650 άτομα – τριπλάσιο αριθμό σε σύγκριση με την ανατολική αίθουσα, που έως τώρα αποτελούσε τον μεγαλύτερο χώρο εκδηλώσεων στο συγκρότημα.

Αυτή η ανάγκη για μεγαλύτερο χώρο εξηγεί γιατί τα τελευταία χρόνια σημαντικές εκδηλώσεις, όπως επίσημα δείπνα προς τιμήν αρχηγών κρατών, διεξάγονταν σε ειδικές τέντες στον Νότιο Κήπο του Λευκού Οίκου.

Το νέο κτίριο θα ανεγερθεί στη θέση της Ανατολικής Πτέρυγας, που συνδέει την Εκτελεστική Κατοικία με το Υπουργείο Οικονομικών. Η πτέρυγα αυτή κατασκευάστηκε το 1902 και απέκτησε δεύτερο όροφο περίπου σαράντα χρόνια αργότερα. Σήμερα φιλοξενεί τα γραφεία της Πρώτης Κυρίας Μελάνια Τραμπ, τη Στρατιωτική Υπηρεσία του Λευκού Οίκου, το Γραφείο Επισκεπτών και άλλες διοικητικές υπηρεσίες, οι οποίες θα μεταφερθούν προσωρινά κατά τη διάρκεια των εργασιών.