Θλίψη στο ελληνικό χάντμπολ: «Έφυγε» ο Γιάννης Ζαρλακούτης στα 47 του χρόνια από καρκίνο

Βαρύ πένθος σκεπάζει το ελληνικό χάντμπολ με την είδηση του θανάτου του Γιάννη Ζαρλακούτη, ο οποίος έφυγε από τη ζωή τα ξημερώματα της Τρίτης 2 Σεπτεμβρίου, σε ηλικία μόλις 47 ετών, μετά από μακρά και σκληρή μάχη με τον καρκίνο.

Ο Ζαρλακούτης υπήρξε μια από τις πιο λαμπρές μορφές του αθλήματος, έχοντας αγωνιστεί για πολλά χρόνια στον Πανελλήνιο, όπου κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα και τρία κύπελλα. Παράλληλα, φόρεσε και τη φανέλα της Εθνικής Ελλάδος για τρία χρόνια, από το 2006 έως το 2009, συμβάλλοντας σημαντικά σε μεγάλες επιτυχίες.

Ήταν παντρεμένος με την Ολυμπιονίκη της ρυθμικής γυμναστικής, Ελένη Χρονοπούλου, και είχε δύο παιδιά ηλικίας 18 και 16 ετών από τον πρώτο του γάμο.

Η Ελληνική Ομοσπονδία Χειροσφαίρισης εξέδωσε ανακοίνωση αποχαιρετισμού, χαρακτηρίζοντας τον Γιάννη «γελαστό παιδί με χρυσή καρδιά», που κέρδισε τον σεβασμό όλου του αθλήματος με το λαμπρό του ήθος. Αναφέρει πως ήταν μαχητής μέχρι το τέλος και υπενθυμίζει τη σημαντική του συνεισφορά στην Εθνική Ανδρών, όπως η πρόκριση στα πλέι οφ του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του 2007 και η νίκη επί της Πολωνίας στη Δράμα με 27-22, ομάδας που λίγους μήνες μετά αναδείχθηκε δευτεραθλήτρια κόσμου.

Γεννημένος και μεγαλωμένος στον Πανελλήνιο ΓΣ, ο Ζαρλακούτης συμμετείχε σε όλες τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, σημειώνοντας 30 γκολ στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ την περίοδο 2006-2007. Στην καριέρα του αγωνίστηκε επίσης στον Ιωνικό Νέας Φιλαδέλφειας για δύο σεζόν και στον Πήγασο Αιγίου για μία.

Ο Πρόεδρος της Ομοσπονδίας, Κώστας Γκαντής, ο Α’ Αντιπρόεδρος της ΕΟΕ, Στέλιος Αγγελούδης, καθώς και τα μέλη του ΔΣ και το προσωπικό της ΟΧΕ, εξέφρασαν τα θερμά τους συλλυπητήρια στην οικογένεια του Γιάννη και στον Πανελλήνιο ΓΣ.

«Γιάννη καλό ταξίδι, θα ανταμώσουμε ξανά στα αιώνια χαντμπολικά γήπεδα», καταλήγει η συγκινητική ανακοίνωση, τιμώντας τη μνήμη ενός αθλητή που άφησε ανεξίτηλο σημάδι στο ελληνικό χάντμπολ.